Deux séismes puissants, d’amplitudes respectives de 7,2 et 7,5 selon le United States Geological Survey (USGS), ont frappé le Venezuela mercredi en plein jour, provoquant des effondrements massifs d’immeubles et un bilan humain lourd. Le premier événement a été enregistré à 18h04 (heure de l’est) à une profondeur de 21,9 kilomètres, située à environ 200 km au sud-ouest de Caracas. Une seconde secousse de magnitude 7,5, à une profondeur d’environ 10 km, a suivi trois minutes plus tard, à moins de 50 kilomètres de la première zone touchée.
L’USGS décrit cette occurrence comme un «double événement» et prévoit des dégâts considérables. Le bilan initial compte au moins 32 personnes décédées et plus de 700 blessés, chiffres encore provisoires. À Caracas, les secours ont été mobilisés rapidement autour d’immeubles entièrement détruits dans le quartier d’Altamira, où un immeuble de vingt-deux étages a été complètement effondré. Des personnes ont été extraites des décombres avec l’aide de bénévoles, tandis que les familles pleuraient les noms de leurs proches dans les rues en ruine.
Le ministre vénézuélien de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a ordonné une coupure générale du gaz dans la capitale pour éviter tout risque d’accident lié à ce réseau. Des perturbations électriques ont également été rapportées dans plusieurs zones urbaines.
Les répercussions sismiques se sont étendues au-delà des frontières vénézuéliennes, avec des sensations de tremblements enregistrés jusqu’en Colombie (Bogota), située à plus de 1000 km à vol d’oiseau. Selon l’Unité nationale de gestion des risques et désastres colombiens, il n’existe aucun danger de tsunami sur la côte caraïbe colombo-vénézuélienne. «Les caractéristiques géologiques de cet événement, avec une faible profondeur et une magnitude élevée, permettent aux ondes sismiques de se propager largement à travers la croûte terrestre», a expliqué Freddy Tovar, coordinateur du réseau sismologique national de Colombie.
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