Un phénomène inédit s’installe dans les forêts du Gironde. Des incendies, appelés «feux zombies», se propagent sous le sol en raison d’une concentration de gaz méthane présent dans la tourbe. Ce type de feu, invisible à première vue, peut couvrir plusieurs mois avant de déclencher des flammes destructrices à surface.
Selon une étude récente, ces incendies ne se limitent pas aux zones évidentes. Ils peuvent brûler les arbres par leurs racines, provoquant des dommages irréversibles. Une alerte a été lancée pour éviter que ce phénomène n’atteigne le site militaire nucléaire de Le Barp, près de Bordeaux.
«La tourbe est inflammable. Si elle s’étend sur les forêts, il faut maintenir un niveau d’eau constant pour éteindre ces incendies», explique Manfred van Eijk, spécialiste néerlandais en gestion forestière. Ce principe pourrait être utilisé, mais la disponibilité des ressources est limitée.
Les avions Canadair, essentiels pour bombarder l’eau sur les zones à risque, sont rares dans le pays. Un pilote français a déclaré : «Je suis en alerte et je n’ai pas d’avion disponible. Cela montre l’impuissance actuelle de notre système.» Le gouvernement a augmenté son budget de lutte contre les incendies en 2024, mais la production des avions a cessé depuis plusieurs années.
Un livre publié en 2025 alerte sur ce problème : «Les premiers Canadair ne seront livrés qu’en 2030. Nous devons réinventer notre approche pour éviter une crise énergétique et humaine.» Les pompiers français, déjà sous pression, ont perdu quatre collègues en deux semaines.
Les animaux des forêts touchées sont également concernés. De nombreux herbivores meurent sans pouvoir s’échapper, leurs plaies brûlées. «Un système de gestion forestière diversifié est crucial pour réduire ces risques», insiste Manfred van Eijk.
En attendant une solution durable, la France doit choisir entre des mesures temporaires ou une révision profonde de ses politiques climatiques. Le sous-sol gironde montre qu’un geste rapide pourrait éviter des dégâts irréversibles.
Par Candice van Eijk-Vacle
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